IPR:n ABC | Ennakkouutuustutkimus ja toiminnanvapausselvitys osana IPR-strategiaa

Aineettomat omaisuudet ovat tärkeä osa yrityksen toimintasuunnitelmaa ja toimintaa, tuottaen lisäarvoa yritykselle. Tämän lisäarvon tuottamisen edellytyksenä on, että suojaus kohdistetaan oikeisiin asioihin ja oikeaan aikaan kilpailuedun saamiseksi ja riskienhallinnan mahdollistamiseksi. Ennakkouutuustutkimus ja toiminnanvapausselvitys ovatkin tärkeitä välineitä yrityksen aineettomien omaisuuksien hallitsemisessa.

Onko keksintöni patentoitavissa?

Patentoivissa olevan keksinnön tulee olla uusi sekä keksinnöllinen tunnettuun tekniikan tasoon nähden, eli julkisiin tietoihin nähden. Tämä julkinen tieto kattaa kaikentyyppisen julkisen tiedon patenttihakemusten ja myönnettyjen patenttien lisäksi, kuten aikakauslehdet, messuesitteet ja videotallenteet. Ennakkouutuustutkimuksen avulla selvitetään nimensä mukaisesti keksinnön uutuus. Tutkimuksessa käytetään tietokantoja, jotka käsittävät patentti- ja hakemusjulkaisujen lisäksi tieteellisiä artikkeleita. Erityisesti myönnettyjen patenttien ja patenttihakemusten analysointi vaatii patenttialalle spesifistä tekstin tulkintaa ja ymmärrystä. Ammattilaisen avulla muutkin kuin ilmeiset samankaltaisuudet tulevat tutkimuksessa esille. Tutkimuksessa verrataan keksinnön piirteitä tunnettuun tekniikan tasoon, ja uutuuden saavuttamiseksi riittää, että keksinnössä on yksi uusi tekninen piirre. Toisaalta, uutuudenesteenä voi esimerkiksi toimia viitejulkaisussa implisiittisesti esiintyvät piirteet, joita ei mainita erikseen, mutta jotka voidaan päätellä sisältyvän viitejulkaisussa esitettyyn ratkaisuun.

Ennakkouutuustutkimus kattaa keksintöä lähelle tulevien julkaisujen analyysin, sisältäen erot ja samankaltaisuudet ja antaa siten viitteitä, kuinka nämä tulisi huomioida tuotekehityksessä aineettomiin oikeuksiin liittyvien ongelmien välttämiseksi. Yritykset usein tietävät millä tavalla heidän keksintönsä eroaa esimerkiksi suurimpien kilpailijoiden tuotteista, mutta ennakkouutuustutkimuksen avulla selvitetään mahdolliset patentoinnin esteet. Ennakkouutuustutkimus tulisikin suunnata oikeisiin kohteisiin tunnistamalla ydinkeksintö ja sen piirteet. Ennakkouutuustutkimusta voidaan tarvittaessa laajentaa patentoitavuustutkimuksella, jossa arvioidaan uutuuden lisäksi keksinnöllisyyttä. Keksinnöllisyydeltä vaaditaan olennaista eroa tunnettuun tekniikan tasoon nähden, hyödyntäen alalla käytettyjä analyysimalleja keksinnöllisyyden toteamiseksi. Keksinnöllisyyden arviointi vaihtelee kuitenkin maittain, jolloin sen arviointi on haastavampaa uutuuteen verrattuna.

Loukkaako tuotteeni jonkun muun patenttia?

Toiminnanvapausselvitys (eng. freedom to operate eli FTO) on tutkimus, jonka perusteella selvitetään, onko tuote vapaasti kaupallistettavissa, ilman että se loukkaa jonkun muun myönnettyä patenttia tai vireillä olevaa patenttihakemusta. Siinä missä ennakkouutuustutkimuksessa verrataan asiakkaan keksintöä kaikkeen julkiseksi tulleeseen tietoon, toiminnanvapausselvityksessä keskitytään varsinaiseen tuotteeseen tai menetelmään ja mahdollisiin tuoteloukkauksiin. Tällöin tarkastellaan myönnettyjen patenttien ja vireillä olevien patenttihakemusten patenttivaatimusten määrittämiä suojapiirejä. Vapaus toimia on hyvä selvittää ennen tuotteen lanseerausta, mieluiten tuotekehityksen aikana; erityisesti selvitys olisi hyvä teettää ennen prototyyppivaihetta, jotta yritys voi varmistaa, ettei kilpailijoilla ole toimintaa haittaavia patentteja tai mahdollisesti patentiksi myönnettäviä hakemuksia vireillä. Toiminnanvapausselvityksen teettämisellä voi välttyä loukkaamasta toisten patentteja ja samalla selvitys rakentaa luottamusta oman tuotteen saattamisille markkinoille. Selvitys tuottaa siten yritykselle etua auttamalla tunnistamaan tuotteen markkinaedun kilpailijoiden patenttien valossa. Toiminnanvapausselvityksen teettämisellä voi säästyä muuan muassa tuomioistuimessa käytäviltä loukkausoikeuskäynneiltä, jotka vaativat huomattavan määrän yrityksen resursseja, kuten aikaa ja rahaa.

Heräsikö aiheesta kysyttävää? Ota rohkeasti yhteyttä asiantuntijoihimme!