Jos Brexit-sopimusta ei synny, mitä patenteille tapahtuu?

Brexit-prosessi on edennyt vaiheeseen, jossa EU ja Iso-Britannia neuvottelevat sopimuksen aikaansaamiseksi, ennen kuin Iso-Britannia poistuu EU:sta 29. maaliskuuta 2019.

Miten sopimukseton brexit vaikuttaisi patentin hakemiseen ja patenttioikeuden hyödyntämiseen Isossa-Britanniassa? Ison-Britannian hallitus on julkaissut sarjan ohjeita IP-oikeuksien (patentit, tavaramerkit, mallioikeudet) hakijoille ja haltijoille. Patentteja koskevan ohjeen anti on tiivistetty alle:

Nykyinen eurooppapatenttijärjestelmä

Kaikeksi onneksi nykyinen EP-patenttijärjestelmä ei pohjaudu EU-oikeuteen vaan EU:sta täysin erilliseen EPC-sopimukseen (European Patent Convention), jossa Iso-Britannia on mukana. EP-patentin hakeminen 38 sopimusmaan alueelle ei muutu mihinkään brexitin vaikutuksesta. Tässä joukossa on tällä hetkelläkin mukana useita EU:n ulkopuolisia maita, kuten Norja, Islanti, Sveitsi ja Turkki.

Brexitillä ei tule olemaan vaikutusta myöskään Ison-Britannian kansalliseen patenttijärjestelmään.

Lisäsuojatodistukset

Lääkkeitä ja kasvinsuojeluaineita koskevan patentin suoja-aikaan on mahdollista hakea enintään 5 vuoden lisäaika (Supplementary Protection Certificate, SPC). Tähän liittyvät EU-säännökset on jo implementoitu Ison-Britannian kansalliseen lainsäädäntöön, joten SPC-käytäntöön ja lisensseihin ei ole tulossa muutoksia.

Yhtenäispatentti ja yhdistetty tuomioistuin

Yhtenäispatenttijärjestelmä perustuu 25 EU-maan allekirjoittamaan UPCA-sopimukseen (Agreement on a Unified Patent Court). Iso-Britannia ratifioi sopimuksen huhtikuussa 2018. Järjestelmä ei ole vielä voimassa, sillä sopimus odottaa Saksan ratifiointia. Saksan ratifiointiprosessi saattaa viivästyä kansallisessa perustuslakituomioistuimessa vireillä olevan kanteen takia yli maaliskuun 2019, jolloin brexit ei aiheuttaisi tilanteeseen muutoksia.

Päinvastaisessa tilanteessa, eli jos Saksa ehtii ratifioida UPCA-sopimuksen ja järjestelmä tulee voimaan ennen maaliskuuta 2019, Iso-Britannia saattaa joutua EU:sta poistumisen myötä ja ilman brexit-sopimusta vetäytymään myös UPCA-sopimuksesta. Ison-Britannian hallituksen julkaisema patenttiohje ei kuitenkaan anna tämän vaihtoehdon suhteen uutta tietoa.

Ohjeen ulkopuolelta

Tähän asti Isossa-Britanniassa on sovellettu EU:n ja EEA:n käytäntöjä patenttioikeuksien toimeenpanosta ja toimivaltaisesta tuomioistuimesta (the Brussels Regime). Jos brexit-sopimusta ei synny, common law -periaatteet tulevat korvaamaan EU-käytännöt. Ison-Britannian tuomioistuimet soveltavat näitä periaatteita tällä hetkellä EU:n ja EEA:n ulkopuolisiin osapuoliin.

Viimeisimmät arviot sopimuksen syntymisestä ovat varovaisen positiivisia. Britannian brexit-ministeri Dominic Raab arvioi eilen, että sopimus saadaan aikaan syksyn aikana.

Lue myös mitä EU-tavaramerkeille ja yhteisömalleille tapahtuu jos Brexit-sopimusta ei synny. Siirry artikkeliin tästä.

Jos Brexit-sopimusta ei synny, mitä EU-tavaramerkeille ja yhteisömalleille tapahtuu?

UK:n (eli Ison-Britannian ja Pohjois-Irlannin) ja Euroopan komission väliset neuvottelut koskien UK:n eroamista EU:sta ovat yhä edelleen käynnissä. Neuvotteluissa pyritään siihen, että EU-tavaramerkkien ja yhteisömallien suoja jatkuisi UK:ssa myös Brexitin jälkeen. Toistaiseksi konkreettisiin sopimuksiin asti ei vielä ole päästy, mutta UK-virasto UKIPO on tilanteen selventämiseksi julkaissut sivuillaan tilannetta koskien ohjeistuksen, jonka mukaisesti UK-hallinto lupaa, että EU-tavaramerkit ja -mallit muunnetaan vastaaviksi kansallisiksi rekisteröinneiksi/hakemuksiksi UK:ssa kun Brexit astuu voimaan 30.3.2019.

Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että tavaramerkin ja mallioikeuksien haltijoille syntyy maahan uusi, EU-rekisteröinnistä erillinen oikeus, jota voi ja tuleekin hallinnoida tästä erillisenä esimerkiksi uudistamisen ja siirtojen tai lisenssien rekisteröimisen kannalta. Varsinaisesta muunnosprosessista ei ole vielä tarkempaa tietoa, mutta UKIPO korostaa pyrkivänsä toteuttamaan sen automaattisesti tai muutoin oikeudenhaltijoiden kannalta mahdollisimman vähäisillä hallinnollisilla toimenpiteillä. Oikeudenhaltijoilla on niin halutessaan toki myös opt out -mahdollisuus, eikä kansallista rekisteröintiä UK:ssa ole pakko ottaa vastaan.

Avoimia kysymyksiä maaliskuisen Brexitin ja tavaramerkkien ja mallien ympärillä on vielä paljon, etenkin siirtymäsäännöksiä ja väite- tai mitätöimistilanteita koskien, mutta UKIPO:n lausunto ja lupaukset EU-hakemusten ja -rekisteröintien suojan jatkumisesta UK:ssa tyynnyttävät kuitenkin suuren yleisön mieltä.

Vaikka akuuttia pelkoa oikeuksien menettämisestä UK:ssa ei enää ole, kannustamme EU-hakemusten ja -rekisteröintien haltijoita joka tapauksessa seuraamaan tilanteen kehittymistä tarkasti ja huomioimaan sen tavaramerkki- ja mallistrategiassaan. Mikäli UK on oikeudenhaltijalle erityisen merkittävä markkina-alue, suosittelemme myös varmuudeksi harkitsemaan uutta kansallista hakemusta tai maan nimeämistä kansainväliseen rekisteröintiin vielä tämän vuoden puolella.

Tiimimme seuraa aktiivisesti Brexitin ja sitä koskevien neuvotteluiden etenemistä ja tiedottaa heti, kun uutta tietoa on saatavilla.

Lue myös mitä tapahtuu patenteille, jos brexit-sopimusta ei hyväksytä. Siirry artikkeliin tästä.